Treballà com a funcionari mentre es dedicava al teatre d’afeccionats. El 1962 obtingué el seu primer èxit amb Stephen D (1962), cosa que li permeté emigrar a Londres, on s’establí com a dramaturg i autor de guions televisius. Autor molt prolífic, hom pot esmentar les obres The Patrick Pearse Motel (1971), Da (1973, guardonat amb un premi Tony), Dublin by Summer (1974) i Time Was (1976). Moltes de les seves obres tenen com a tema els seus conterranis, als quals fa blanc d’una àcida crítica.