Interrompé els estudis de periodisme a causa de la Guerra Civil. El 1945 s’inicià com a actor en el teatre. Debutà en el cinema el 1947 en Dos cuentos para dos, de Lluís Lúcia. Treballà assíduament amb L. García Berlanga (Bienvenido Mr. Marshall, 1953; Calabuch, 1956; Los Jueves Milagro, 1957; El verdugo, 1963) i J. A. Bardem (Cómicos, 1954; Felices pascuas, 1954; Muerte de un ciclista, 1955; Calle Mayor, 1956), i també per a altres directors com J. M. Forqué (Atraco a las tres, 1962). Des dels anys setanta es dedicà a produccions més populars. Actuà també sovint per a la televisió, on destacà el seu paper interpretant el dictador Francisco Franco en la sèrie 20-N (2008). Rebé la Medalla al Mèrit de les Belles Arts (2003), un Goya honorífic (2003) i la Creu d’Alfons X el Savi (2009).