Es graduà el 1936 en medecina i botànica a Cambridge, on el 1942 es diplomà en medecina i cirurgia i el 1971 obtingué un doctorat honorífic. Després de treballar com a metge militar durant la Segona Guerra Mundial, el 1945 anà als EUA, i s’incorporà a la Universitat de Minnesota com a investigador al departament de cirurgia. El 1949 començà la recerca sobre transtorns intestinals. Amb l’objectiu de mesurar el gruix de la paret intestinal, aplicà la tecnologia d’un simulador militar de detecció de radars i aconseguí les primeres imatges de teixits vius per ultrasons, considerades les primeres ecografies. El 1951, amb l’enginyer elèctric John Reid dissenyà el primer ecògraf que el 1953 començà a utilitzar en a la detecció de tumors, especialment en el càncer de mama, i també diagnosticà correctament el primer tumor cerebral. Aquest any fundà el departament de recerca mèdica tecnològica de l’Hospital de St Barnabas de Minneapolis, que dirigí fins el seu tancament (1999). Rebé nombrosos guardons, entre els quals el prestigiós premi de la Fundació del Japó per a la Ciència i la Tecnologia (1991).