Fou fundada a Barcelona per Jordi Savall i Montserrat Figueras el 1987. Des del començament de la seva trajectòria ha tingut com a referent les capelles reials renaixentistes i barroques que han inspirat la música sagrada i profana arreu de la península Ibèrica. Amb una formació variable, que pot anar dels vuit als seixanta membres, es dedica a la difusió del repertori català i hispànic mitjançant gravacions i concerts arreu del món.
El repertori de la formació s’ha centrat sempre en les obres vocals i instrumentals anteriors al segle XIX, des dels madrigalistes dels segles XV i XVI fins a la producció mozartiana. Ha intervingut en diverses òperes, com les memorables representacions d’Una cosa rara, de Vicent Martín i Soler, al Gran Teatre del Liceu (1991), que foren enregistrades en viu i comercialitzades posteriorment en disc. Ha desenvolupat una intensa activitat concertística, tant a l’Estat espanyol com a l’estranger, i ha obtingut diversos premis pels seus abundants enregistraments discogràfics, com el Grand Prix de l’Acadèmia del Disc Francès i de l’Acadèmia Charles Cros, el Diapasson d’Or, el CD Compact o l’Orphée d’Or, entre d’altres. Des del 1990 té el suport de la Generalitat de Catalunya.