Se’n desconeix la identitat (en les aparicions públiques sempre es presenta emmascarat), bé que, el 1995, el govern mexicà donà per fet que es tractava de Rafael Sebastián Guillén Vicente (Tampico, Tamaulipas 1957), un home blanc, fill d’immigrants espanyols, de la burgesia mitjana i universitari. Es donà a conèixer el 1994 arran de la revolta de l’EZLN dels indígenes de la selva Lacandona, a l’estat mexicà de Chiapas, en què exigien democràcia, llibertat, terra, pa i justícia. Líder carismàtic i mediàtic (bé que també qualificat de messiànic i visionari), es definí com a simpatitzant de totes les minories explotades i perseguides, anticapitalista i partidari de l’horitzontalitat i l’equitat. Tanmateix, no pogué evitar la caiguda gradual del seu moviment en la marginalitat. L’any 2001 encapçalà una marxa de seguidors de l’EZLN de Chiapas a Ciutat de Mèxic per a donar ressò a les reivindicacions de l’organització i, novament, el 2006, sota el nom de Delegado Zero, tornà a encapçalar una marxa per tot el país coincidint amb les eleccions presidencials. El 2014 adoptà el nom de Subcomandante Galeano. Escriptor prolífic, bàsicament sobre teoria i acció polítiques, entre les seves obres hi ha Nuestra arma, nuestra palabra (2002) i Muertos incómodos (2004), amb P.I. Taibo II.