Els seus destinataris són els ciutadans, les organitzacions i les institucions catalans. Realitza amb caràcter exclusiu els estudis i les enquestes sobre intenció de vot, valoració de partits i líders polítics i estudis postelectorals de la Generalitat de Catalunya. Així mateix, elabora o supervisa i controla els estudis d’opinió en l’àmbit de Catalunya sobre qüestions d’interès públic (realitat geogràfica, econòmica, demogràfica, política i social, i també actituds, hàbits, costums, valors i preferències), en difon els resultats i assessora i fixa els criteris tècnics per a les enquestes que la Generalitat realitza a iniciativa dels seus departaments.
Des de la llei 6/2007 del juliol del 2007 estableix que els seus òrgans són el Consell Rector i el director. El Consell Rector és designat pel Govern i l’integren una persona experta en ciències polítiques i socials, econòmiques o estadística proposada per cadascun dels grups parlamentaris, tres especialistes vinculats a les universitats de Catalunya d’aquestes mateixes àrees de coneixement. El Govern nomena el president del Consell Rector i, aquest, el director, que té veu però no vot. Joan Rigol en fou el primer president (2007-11) i fou succeït per Joan Marcet. El 2019 Jordi Matas fou nomenat nou president del CEO. En fou el primer director Gabriel Colomé, rellevat el 2011 per Jordi Argelaguet. El 2021 el politòleg Jordi Muñoz assumí la direcció de l’organisme.