Biografia
Visqué la infantesa a l’aleshores colònia de les Índies Orientals Holandeses, i passà a residir als Països Baixos l’any 1938, on completà els seus estudis a la Universitat d’Amsterdam.
L’any 1945 publicà el seu primer llibre, el recull de poemes Stroomversnelling (‘Corrent impetuós’), però fou amb la novel·la breu Oeroeg (1948) que aconseguí una gran projecció. Aquesta obra, considerada un clàssic de la literatura neerlandesa moderna, narra l’amistat entre dos joves, un indonesi i un neerlandès.
Bona part de la seva obra, entre les quals se situa la seva novel·la més ambiciosa Heren van de thee ('Els senyors del te’, 1992), explora la relació entre colonitzadors i colonitzats a les antigues Índies Orientals Holandeses. Tot i això, la seva obra de ficció inclou també narrativa històrica i sobre personatges anònims del món contemporani enfrontats a dilemes morals. És també autora de nombrosos assaigs. De la seva producció, hom pot esmentar les següents obres. Rebé els guardons més prestigiosos de les lletres neerlandeses.
En ocasió del seu norantè aniversari, el 2008 hom li dedicà el portal d’internet Museu virtual Hella Haasse.
Obra
Novel·la i narrativa
- Oeroeg (1948)
- Het woud der verwachting (‘La selva de l’espera’, 1949)
- De scharlaken stad (‘La ciutat escarlata’, 1952)
- De ingewijden (‘Els iniciats, 1957)
- Een nieuwer testament (‘Un nou Testament’, 1966)
- Huurders en onderhuurders (‘Llogaters i rellogats’, 1971)
- Mevrouw Bentinck of Onverenigbaarheid van karakter (‘La senyora Bentinck o la intolerància’, 1978)
- Berichten van het blauwe huis (‘Notícies de la casa blava’, 1986)
- Heren van de thee (‘Els senyors del te’, 1992)
- Transit (1994)
- Fenrir (2000)
- Sleuteloog (‘Forat del pany’, 2002)
Assaig
- Een kom water, een test vuur (‘Un got d’aigua, una prova de foc’, 1959)
- De tuinen van Bomarzo (‘Els jardins de Bomarzo’, 1968)
- Krassen op een rots. Notities bij een reis op Java (‘Gargots sobre una roca. Notícies d’un viatge a Java’, 1970)
- Zelfstandig, bijvoeglijk (‘Substantiu, adjectiu’, 1972)
- Kwaliteit, een verkenning (‘La qualitat, una exploració’, 1987)
- Ogenblikken in Valois (‘Moments a Valois’, 1996)
- Uitzicht (‘Impressions’, 2008)
Autobiografia
- Persoonsbewijs (‘Testimoni personal’, 1967)
- Een handvol achtergrond. Parang Sawat (‘Un grapat d’arrels’, 1993)
- Het dieptelood van de herinnering (‘La profunditat dels records’, 2003)
Guardons
- P.C. Hooft (1983),
- Premi de la Fira del Llibre Neerlandès 1994 per Transit
- Premi del Llibre Neerlandès 2003 per Sleuteloog
- Premi de les Lletres Neerlandeses 2004