Estudià a Alemanya, el Regne Unit i els Estats Units. Fou assessor econòmic del National Coal Board a Londres (1950-70). Després de visitar Birmània (1955) s’interessà pel desenvolupament econòmic del Tercer Món. En el seu llibre Small Is Beatifull (1973), aprofundí en la crítica al model de desenvolupament occidental, el consumisme i el materialisme.