Estudià filosofia a l’Emmanuel College de Cambridge. Començà la seva carrera com a reporter i columnista en els diaris The Manchester Guardian i The Observer, per dedicar-se posteriorment de ple a la literatura. Entre les seves obres teatrals destaquen especialment la comèdia Noises off (1982) i el drama històric Copenhagen (1998). Ha rebut nombrosos premis, entre els quals destaquen el London Evening Standard a la millor comèdia (Alphabetical Order, 1977; Make and Break, 1980; Noises off) i a la millor obra (Benefactors, 1984; Copenhagen, 1998; Democracy, 2003), el Tony a la millor obra i el Critics’ Circle de Londres a la millor obra (Copenhagen) o l’Emmy internacional (per la seva pel·lícula per a televisió First and Last, 1990). Entre les seves novel·les, també molt guardonades, destaquen Towards the End of the Morning (1967), The Trick of It (1989), A Landing on the Sun (1991), Headlong (1999) o Spies (2002). Així mateix, ha traduït diverses obres del rus a l’anglès.