Una de les grans veus de la seva generació, debutà a l’Òpera de Braunschweig quan només tenia setze anys. Cantant de poderosa presència escènica, als anys seixanta es consagrà a Bayreuth com una de las grans heroïnes wagnerianes. El seu paper més rellevant és el personatge de la Senta de L’holandès errant, de R. Wagner. El seu ampli repertori inclou també rols de coloratura i dramàtics, des de la Reina de la Nit a Klytemnestra passant per Salomé, Elektra, i els títols italians més importants, a més de les òperes de Janáček i la Lulu d’Alban Berg. Des de la temporada 1967-68 ha cantat en diverses ocasions al Liceu, que el 2012 li concedí la seva Medalla d’Or.