Visqué als Estats Units d’Amèrica del 1959 al 1970, on rebé la inspiració dels moviments pacifistes i antimilitaristes. Es graduà en ciències polítiques a Washington (1970) i Amsterdam (1971). Treballà a la Comissió Europea (1971-1983) i participà en múltiples actuacions pacifistes. Fou una de les fundadores del partit ecologista alemany Die Grünen i membre del Parlament alemany per aquesta formació (1983-1990). En el seu llibre Fighting for Hope (1984) denuncià totes les formes de violència i en defensa del medi ambient. Afectada per problemes de salut, la versió oficial de la seva mort conclogué que rebé un tret que disparà el seu company sentimental, Gert Bastian, que tot seguit es suïcidà.