Des del mateix moment de la troballa, aquesta resta fou objecte d’una gran controvèrsia, atès que no tothom coincidia en la identificació com a resta humana que li havia conferit el seu descobridor, Josep Gibert. El Louvre de París i altres paleontòlegs de l’època es fonamentaven en la presència d’una cresta en el fòssil per a identificar-lo com a pertanyent a un ase. Posteriorment, la troballa d’altres restes humanes a Europa amb una cresta i antiguitat semblant i, sobretot, noves anàlisis químiques confirmaren la naturalesa humana d’aquest fragment ossi, que han associat a un nen de cinc anys que visqué fa un milió i mig d’anys. Aquest fet, fou confirmat per una reunió internacional d’experts a París al juny del 2010. Segons diversos estudis, l’home d’Orce arribà al S peninsular mitjançant un corredor transitable que, ara fa 2,3 milions d’anys, unia Àfrica amb la península Ibèrica.