Fill d’un funcionari de l’administració local, es traslladà a Pequín a estudiar dret, i es graduà el 1982. El 1976 s’afilià al Partit Comunista Xinès (PCX), i del 1978 al 1982 fou president de la federació d’estudiants universitaris. Posteriorment, cursà i es diplomà també en economia i ascendí en la jerarquia de les joventuts del partit, en el comitè central de les quals ocupà càrrecs en 1993-98. Secretari del partit de la província de Henan (2002-04) i de la província de Liaoning (2004-07), el 2007 esdevingué membre del comitè central del PCX. L’any 2008 fou designat vice primer ministre del primer ministre Wen Jiabao, al qual succeí en el càrrec el 15 de març de 2013, després que en el 18è Congrés del PCX (novembre del 2012) Xi Jinping hagués estat designat nou secretari general del PCX i president de la Xina. L’11 de març de 2023 fou reemplaçat en el càrrec per Li Qiang durant la celebració de l’assemblea anual del PCX.