Originalment la denominació era geogràfica, però a partir de mitjan dècada de 1990, amb l’ascens de la Lega Nord, adquirí també un ús polític. Segons aquest partit secessionista, la Padània comprèn tot el nord d’Itàlia i algunes regions del centre (Toscana, Úmbria, Marques), bàsicament les més desenvolupades en contraposició al sud, que qualifica d’endarrerit i subvencionat.