El 1919 obrí un establiment amb les seves creacions a Sant Sebastià, i més endavant també a Barcelona i a Madrid. Confeccionà vestits per a l’aristocràcia i la família reial espanyola. En esclatar la Guerra Civil Espanyola, es traslladà a París, on establí el seu taller d’alta costura. Obtingué un gran èxit entre celebritats i l’alta societat amb els seus vestits d’influència cubista i japonesa, i mantingué unes relacions difícils amb altres fabricants d’alta costura.
Retirat oficialment el 1968, després de la seva mort la firma Balenciaga continuà activa en els articles i complements de luxe, especialment en la perfumeria i les bosses de mà, mentre que l’alta costura passà a un segon pla. Les seves creacions han estat objecte d’homenatges i d’exposicions, i són representades en diversos museus, entre els quals hi ha el Metropolitan Museum of Art de Nova York i el Museu de la Indumentària de Barcelona. L’any 2011 obrí a Getaria el Museu Cristóbal Balenciaga.