S’ordenà sacerdot el 1975 a Barcelona. Exercí la seva tasca pastoral als barris del Verdum i de Roquetes de Barcelona i, posteriorment, a la Trinitat Vella. En aquests barris obrers es dedicà a l’assistència a les persones i les famílies necessitades, i especialment a la població reclusa i els seus familiars. El suport a la seva activitat solidària es materialitzà el 1997 amb la creació del festival per a recaptar fons Guanya’t el cel amb el Pare Manel. Alguns aspectes de la seva manera d’entendre i de viure la fe cristiana li comportaren crítiques d’una part de la cúpula catòlica, i el 2011 fou objecte d’un procés administratiu d’excomunió que, tanmateix, no prosperà.
El 1984 creà l’Associació Muntanyès per al desenvolupament de projectes d’acció social i educativa, que, en créixer i consolidar-se donà lloc el 2004 a la Fundació Pare Manel, institució que el 2013 rebé la Placa al treball President Macià.
Fou candidat, sense ser elegit, per la candidatura Junts per Catalunya en les eleccions al Parlament de Catalunya del 21 de desembre de 2017. Fou guardonat amb la Creu de Sant Jordi (2009), la Medalla d’Honor de la Ciutat de Barcelona (2009) i el premi Valors del Consell de l’Advocacia de Catalunya (2017). L’any 2011 publicà l’autobiografia Més a prop de la terra que del cel.