Doctorat per la Universitat de Cambridge (1981), féu estudis de postdoctorat al Centre de Recerca d’Almaden, a San José (Califòrnia) de la companyia IBM, on obtingué la màxima distinció en recerca (fellow) el 1999 i d’on és cap del departament de magnetoelectrònica. És també professor consultor al Centre IBM-Universitat de Stanford de recerca i aplicacions en espintrònica. En 2004-06 dugué a terme recerca a l’Escola Superior Tècnica de la Universitat d’Aquisgrà. Els seus treballs, dedicats al desenvolupament de l’espintrònica, han permès multiplicar la capacitat dels discos magnètics per a emmagatzemar informació (bits) emprant l’spin dels electrons en lloc de fer-ho amb la càrrega magnètica. Pel desenvolupament d’aquesta tecnologia ha rebut, entre d’altres, el premi internacional de la Societat Americana de Física en Nous Materials (1995), el premi Europhysics a la millor contribució a la física de l’estat sòlid (1997), el premi de l’American Institute of Physics en aplicacions industrials (2000), el premi de la Fundació Alexander von Humboldt a la recerca (2013) i el premi Millennium (2014), considerat el Nobel de la tecnologia.