Començà d’adolescent una trajectòria d’actriu i cantant. Descoberta per Charles Laughton, que li donà el nom artístic pel qual és coneguda, el 1939 actuà al seu costat a Jamaica Inn, dirigida per Alfred Hitchcock. El mateix any anà a Hollywood, on amb Laughton coprotagonitzà The Hunchback of Notre Dame a les ordres de William Dieterle, i que fou el seu primer gran èxit, consolidat més endavant amb els films How Green Was My Valley (1941), Rio Grande (1950) i The Quiet Man (1952), de John Ford, en els dos darrers dels quals fou molt celebrada la seva actuació amb John Wayne. Títols notables també foren The Black Swan (1942), de Henry King; This Land is Mine (1943), de Jean Renoir; Miracle on 34th Street (1947), de George Seaton; Sinbad, the Sailor (1947), de Richard Wallace; Sitting Pretty (1948), de Walter Lang; The Parent Trap (1961), de David Swift; McLintock! (1963), d’Andrew V. McLaglen i Big Jake (1971), de George Sherman. Nacionalitzada nord-americana el 1946, el 1973 es retirà, i tornà a actuar només esporàdicament. L’any 2014 rebé un Oscar honorífic.
Maureen O’Hara