Des de molt jove rebé classes d'interpretació. Estudià història de l'art a Cambridge i simultàniament començà a actuar en produccions teatrals (The Goat, or Who is Sylvia, d'Edward Albee, 2004, pel·lícula que li valgué el premi Evening Standard), vessant interpretatiu que ha continuat i que li ha reportat un gran reconeixement (premi Tony al millor actor per Red, de John Logan, 2010). El 2006 debutà al cinema a The Good Shepherd, de Robert de Niro. De les actuacions posteriors sobresurten Elizabeth: The Golden Age (2007), de Shekhar Kapur; Black Death (2010), de Christopher Smith; el musical Les misérables (2010), de Tom Hooper, i My Week with Marilyn (2011), de Simon Curtis. El 2015 obtingué l’Oscar al millor actor principal a The Theory of Everything (2014), de James Marsh. També actuà en les sèries de televisió Tess of the d’Urbervilles (2008) i The Pillars of Earth (2010), que li han donat una gran notorietat.
Eddie Redmayne, en el film The Theory of Everything