Graduada (1977) i doctorada (1982) en estudis clàssics al Newnham College de Cambridge, on ha desenvolupat la seva carrera docent i on el 2004 fou nomenada catedràtica, ha estat professora al King’s College d’Oxford i professora visitant a la Universitat de Califòrnia Berkeley. Especialista en el món clàssic i, sobretot, en l’antiga Roma des d’un enfocament que comprèn tant la història social i política com la religió, l’art i la cultura popular, en gran part de la seva obra és palès l'afany divulgador. Hom pot esmentar-ne Rome in the Late Republic (1985), Classics: A Very Short Introduction (1995); Religions of Rome (1998); Classical Art from Greece to Rome (2001), totes en col·laboració, The Parthenon (2002), The Colosseum (2005, també en col·laboració); The Roman Triumph (2007), Pompeii: The Life of a Roman Town (2008, premi Wolfson); Confronting the Classics: Traditions, Adventures and Innovations (2013, National Book Critics Award), Laughter in Ancient Rome: On Joking, Tickling, and Cracking Up (2014) i SPQR: A History of Ancient Rome (2016). Col·laboradora assídua als mitjans de comunicació, des del 1982 és editora de clàssics del Times Literary Supplement i ha tingut una participació central en les sèries de divulgació de la BBC Pompeii: Life and Death in a Roman Town (2010) i Meet the Romans with Mary Beard (2012). Destacada polemista, algunes de les seves posicions sobre temes com la immigració o el terrorisme han donat lloc a controvèrsies. És també autora del llibre autobiogràfic The Good Working Mother's Guide (1989) i de la biografia The Invention of Jane Harrison (2000). Ha rebut l’orde de l’Imperi Britànic (2013), la Medalla Bodley de la Universitat d’Oxford (2016) i el premi Príncipe de Asturias (2016).
Mary Beard
© cambridgebid