Als catorze anys fou descobert pel director del circ estatal de Moscou i ingressà a la seva escola, on aprengué les diverses disciplines circenses. El 1949 començà a actuar professionalment arreu de la Unió Soviètica, i des del 1954 fou el pallasso principal de la companyia. Els anys seixanta feu gires per l’Europa occidental, el Japó i Austràlia. Protagonitzà també amb gran èxit programes de televisió i alguns films. El 1969 obtingué el títol d’Artista del Poble de la Unió Soviètica, i el 1982 el títol Clown d’Or del Festival de Circ de Montecarlo, un dels principals guardons de la professió. A Catalunya actuà, juntament amb Tortell Poltrona (Jaume Mateu), durant una Festa del Treball del PSUC a Barcelona. Des del 1990 residí a Alemanya, bé que continuà fent gires, en una de les quals morí al seu país d’origen.
Oleg Konstantinovič Popov
© Patrick Glanz