Format a l’Escola de Cinematografia de Miami, la seva obra gira entorn de les vicissituds de la comunitat afroamericana. Els protagonistes dels seus films sovint han de fer front a marginacions superposades. S’inicià amb els curts My Josephine (2003) i Little Brown Boy (2003), i el 2008 estrenà el seu primer llargmetratge Medicine for Melancholy, al qual seguiren dos curts més, Tall Enough (2009) i Chlorophyl (2011). L’any 2017, amb Moonlight (2016) aconseguí l’Oscar a la millor pel·lícula, film que obtingué també l’Oscar al millor actor de repartiment i al millor guió adaptat, del qual fou coautor.