Orfe des d’infant, passà alguns anys de l’adolescència en hospitals a causa de la tuberculosi que patia, fet que l’impedí completar els estudis d’enginyeria. Bàsicament autodidacte, els anys de postguerra es dedicà a reparar rellotges i ràdios. Els anys cinquanta començà a experimentar amb instruments electrònics i uns anys més tard creà Ace Electronics, que començà a fabricar òrgans dissenyats per ell. El 1964 llançà l’FR-1 Rhythm Ace, una caixa de ritmes a través de la qual establí una breu aliança amb l’empresa Hammond. El 1972 fundà Roland, que, entre d’altres, construí un gran nombre d’instruments electrònics, entre els quals hi ha el sintetitzador compacte SH-1000, el sintetitzador de baixos TB-303 i sobretot la caixa de ritmes TR-808, un dels instruments més utilitzats pels músics de pop-rock i de tots els seus subgèneres, a més de seqüenciadors, amplificadors, dispositius de pedal, etc. El 1983 desenvolupà amb l’empresa Sequential Circuits el MIDI (Musical Instrument Digital Interface, ‘interfície digital per a instruments musicals’) per a la interconnexió de la gran majoria dels instruments electrònics. El 2013 abandonà Roland i creà una nova empresa, ATV Corporation, i rebé un Grammy tècnic per la creació del MIDI. La seva aportació a la música actual és comparable a les de Robert Moog i Laurens Hammond.