S’inicià molt jove en l’escalada, amb divuit anys obrí una nova via a la cara nord de l’Eiger, notable per la dificultat (1.800 m de desnivell de roca i gel), cim que escalà un total de quaranta-una vegades. Dedicat des de molt aviat a l’alpinisme extrem, aconseguí un gran nombre d’ascensions de màxima dificultat en un temps rècord (era conegat amb el sobrenom de la Màquina Suïssa), que sovint duia a terme tot sol i sense cordes. Entre d’altres, escalà el mont Cerví en menys de dues hores, el Shisha Pangma en deu hores o l’Annapurna en vint-i-vuit hores, ascensió per la qual fou guardonat amb el Piolet d’Or (2014). El 2008 aconseguí rescatar amb vida l’alpinista romanès Horia Colibășanu en aquesta muntanya, però no pogué fer el mateix amb el company d’aquest, el basc Iñaki Otxoa de Olza. Morí en caure mentre escalava la paret del Nuptse (7.861 m). Escalà diversos cims amb Kilian Jornet.