Nacionalitzat canadenc (1989) i nord-americà (2002), el 1995 abandonà els estudis de física a la Universitat de Stanford per fundar l’empresa Zip2, un directori en línia pioner, amb la venda de la qual (1999) aconseguí capital per a ulteriors iniciatives, sempre a l’avantguarda de la tecnologia i amb un component de futur que li han valgut el qualificatiu de visionari. El mateix 1999 creà X.com (posteriorment PayPal), un dels primers i més utilitzats serveis de pagament en línia, adquirit pel portal eBay el 2002. Aquest any fundà SpaceX, empresa aeroespacial pionera en ginys i missions espacials. Contractada el 2008 per la NASA per a tasques logístiques i de transport, s’ha convertit en la primera empresa privada amb una presència destacada en la cursa espacial. L’any 2003 cofundà Tesla Motors, companyia dedicada a la fabricació de vehicles elèctrics, de la qual fou nomenat conseller delegat i president, que el setembre del 2017 obrí a l’Hospitalet de Llobregat el primer establiment a l’Estat espanyol. L’any 2018, la gestió de la crisi dels mals resultats de Tesla el portaren a ser multat per la Comissió de la Borsa dels Estats Units, que també l’obligà a dimitir la presidència de la companyia durant tres anys. La seva activitat empresarial es desenvolupa també en el transport terrestre d’alta tecnologia (The Boring Company), l’energia solar (Solar City) i la intel·ligència artificial (Open AI), entre d’altres. L’abril del 2022 anuncià la compra de Twitter per 44.000 milions de dòlars.