Graduat en medicina (1966) i doctorat en química mèdica (1975) per la Universitat de Kyoto, en 1967-74 amplià estudis al Carnegie Institute de Washington i a l’agència National Institutes of Health dels Estats Units. El seu camp d’estudi se centrà en les respostes del sistema immunitari. Al seu retorn al Japó, treballà successivament a les universitats de Tòquio (1974-79), Osaka (1980-84) i Kyoto (des del 1984), on, la dècada de 1990, al capdavant del seu equip descobrí el mecanisme de funcionament de la resposta immunitària (activació o inhibició) dels limfòcits T a partir de les proteïnes PD1 i PD-L1. Juntament amb d’altres, aquesta és una de les aportacions cabdals en el desenvolupament de la immunoteràpia, camp amb moltes possibilitats en el tractament de tumors i malalties de tipus cancerós. Ha rebut, entre d’altres, els premis Kyoto (2016), Keio de ciències mèdiques (2016) i Nobel de medicina (2018), compartit amb un altre pioner de la immunoteràpia, James P. Allison.
Tasuku Honjo
© UC San Diego