Graduat en dret per la Universitat Sergio Arboleda, posteriorment cursà un màster de gerència pública a la Universitat de Georgetown (Estats Units). Ocupà diversos càrrecs en organismes oficials i internacionals: consultor a la Corporación Andina de Fomento (1999), assessor del Ministeri d’Hisenda durant el govern d’Andrés Pastrana, i els anys 2001-13 treballà al Banco Interamericano de Desarrollo (BID), a Washington, on cobrí les àrees de Colòmbia i el Perú. Assessor internacional del president Álvaro Uribe, fou delegat a l’ONU. En tornar al seu país fou elegit senador en la llista del Centro Democrático que l’expresident encapçalava (2014), i es destacà com a opositor al president Juan Manuel Santos, molt especialment en el rebuig dels acords de pau signats amb les Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). El 18 de juny de 2018, amb un programa dominat per aquesta qüestió, derrotà clarament el candidat oficialista Gustavo Petro al capdavant del Centro Democrático. El 7 d’agost fou investit president de Colòmbia.