Situada a l’oest de la ciutat de Yichang (província de Hubei), és el pantà més gran del món: té una capacitat màxima de gairebé 40 km3, una superfície de prop de 1.045 km2 i una longitud màxima d’uns 600 km per 1,1 km d’amplada màxima. La presa és de sistema de gravetat, amb una base de fonamentació de 115 m d’amplada per 40 m al coronament; la longitud és de 2,3 km i l’alçària de 185 m. Construïda principalment per a la generació d’electricitat, la seva central és la més gran del món per capacitat instal·lada (22.500 MW) i en generació d’energia. Secundàriament és utilitzada per a la navegació i ha estat concebuda també per a evitar les crescudes periòdiques que afecten les poblacions de la conca del Iang-Tsé, tot i que l’efectivitat n’ha estat qüestionada. La construcció de l’embassament fou planificat ja la dècada de 1950 sota Mao Zedong, però la construcció no s’inicià fins el 1994 i la de la presa no acabà fins el 2006. Els anys 2003-12 començaren a funcionar els 32 generadors principals. La construcció de l’embassament comportà el desplaçament d’entre 1,3 i 2 milions de persones de més d’un miler de nuclis de població. A banda, la presa de les Tres Gorges ha comportat fortes crítiques internacionals per l’impacte ambiental que suposa, la destrucció de monuments i jaciments arqueològics i les possibles conseqüències en l’erosió del sòl. Per totes aquestes qüestions el Banc Mundial denegà ajuts al projecte.
Presa de les Tres Gorges
Kyla Duhamel (CC BY 2.0)
Presa de la República Popular de la Xina, al riu Iang-Tsé.