Segurament es formà a la seva ciutat natal amb Joachim a Burck. Fou cantor a la capella ducal de Weimar des del 1567 fins al 1571, i a la capella de la cort bavaresa de Munic fins el 1573, on fou deixeble de Roland de Lassus. El 1577 es trobava al servei de la família Fugger a Augsburg. Del 1578 al 1608 ocupà diversos llocs a la capella del marcgravi de Brandenburg-Ansbach a Königsberg, i arribà a ser mestre de capella de la cort prussiana. A partir del 1608 desenvolupà la mateixa funció a la capella del príncep elector a Berlín. Fou un dels compositors protestants més importants del seu temps. La majoria de les seves composicions són harmonitzacions a cinc veus de corals amb la melodia a la veu superior, aptes per al cant congregacional. També escriví motets corals més elaborats d’estil contrapuntístic. Una bona part de les seves obres van ser impreses en reculls antològics. En destaquen les col·leccions d’obres a quatre i cinc veus Neue deutsche Lieder ('Noves cançons alemanyes', 1578) i Neue Lieder ('Noves cançons', 1589).