Tot i haver estudiat amb Simon Sechter i ser un bon arpista i violinista, la seva intenció era ingressar com a funcionari en el servei consular. Malgrat això, quan l’any 1862 el seu germà gran, Johann, el cridà perquè necessitava que col·laborés en la seva orquestra, debutà com a director i s’especialitzà en aquesta tasca. El 1872 fou nomenat hofballmusik-direktor, i a partir del 1878 inicià una sèrie de gires amb la seva orquestra, la qual portà a diversos països europeus i als Estats Units. L’any 1901 es retirà. Si bé pel que fa a la seva obra compositiva, que inclou més de 300 títols, no està a l’altura de la dels seus germans, quant a la seva tasca com a director d’orquestra cal remarcar que era considerat superior a aquests.