Estudià dret a Viena i fou funcionari de l’administració des del 1894. Al mateix temps estudià composició i musicologia (1893-99). Es retirà com a funcionari el 1903 i començà a treballar com a bibliotecari a la Hofbibliotek (1911-20). A partir del 1915 ensenyà musicologia, filosofia i estètica musical en diversos centres docents. El 1954 esdevingué editor general del "Denkmäler der Tonkunst in Österreich" ('Obres mestres de la música austríaca'). La seva importància rau en les aportacions que feu en el camp de l’etnomusicologia. Intentà explicar la gènesi de la música en termes biològics, fisiològics i psicològics. Poeta i compositor prolífic, la majoria de les seves obres, a part de les cançons, han restat inèdites.