Vida
El seu pare fou músic civil a Oxford, el seu germà Edward, organista a Exeter, i l’altre germà, Ellis, compositor. Al febrer del 1596 entrà a formar part del cor del King’s College de Cambridge, dirigit per Edward. Al maig del 1599 s’inscriví com a estudiant a la Universitat de Cambridge. Compongué música per a les festes del King’s College en dues ocasions, el 1602 i el 1603. Aquest darrer any entrà a formar part de la capella reial. El 1604 succeí a Arthur Cock com a organista de la capella del rei Jacob I, càrrec que conservà fins a la seva mort. El 1606 es graduà a Cambridge i el 1622 obtingué el doctorat a Oxford. L’any 1619 esdevingué virginalista privat del rei. Nomenat organista de l’abadia de Westminster el 1623, fou un dels més importants organistes anglesos del seu temps. Cultivà la música profana en forma de cançons per a consort, danses i fantasies per a tecla o conjunt instrumental. Destacà per la seva música religiosa, exclusivament anglicana, sobretot anthems, i publicada de manera pòstuma. Fou un dels primers que escriviren verse anthems per a cor i solistes amb acompanyament instrumental. Publicà The First Set of Madrigals and Mottets, apt for Viols and Voyces, a cinc veus (Londres, 1612), en realitat una col·lecció de composicions religioses amb poemes triats pel seu patró Christopher Hatton. Algunes de les seves composicions per a tecla s’inclouen en l’antologia Parthenia, un homenatge per a les noces de la princesa Elisabet el 1613.
Obra
Música vocal religiosa
Short Service, 4 v. (publ. 1641); Second Service of 1.2.3.4 and 5. parts, to the organ (publ. 1641); First preces and psalm for Evensong on Whitsunday (publ. 1641); First preces and psalms for Evensong on Easter Day ; Second preces and psalm ; 2 tedèums (1 inac. i l’altre és l’adaptació al llatí del tedèum contingut al Short Service); 40 anthems (entre els quals: Glorious and powerful God, verse anthem ; Hosanna to the son of David, 6 v., publ. 1641; O God, the king of Glory, verse anthem ; O Lord, how do my woes increase, 4 v.; See, see, the word is incarnate, verse anthem); 17 himnes
Música vocal profana
The First Set of Madrigals and Mottets, apt for Viols and Voyces, 5 v. (publ. 1612); 2 cançons (Do not repine, fair sun, 3/5 v., 5 vla.; The Cyres of London, 5 v., 5 vla.)
Música instrumental
36 fantasies per a conjunt instr., 3 In Nomine a 5, 1 In Nomine a 4, 1 pavana a 5, prop de 34 obres per a instr. de teclat (entre les quals 10 fantasies i 4 preludis)