Estudià violí i després composició amb Heuberger. Un cop als Estats Units, exercí de pianista i el 1912 publicà les seves primeres obres. A partir del 1914 començà a escriure la música de diverses comèdies musicals per als germans Shubert (The Passing Show, 1914, amb lletra de H. Atteridge). Altres títols d’aquest gènere són Robinson Crusoe Jr (1916), Sinbad (1918) i Bombo (1921). Les seves operetes, especialment les de la dècada dels anys vint, foren molt populars als EUA: The Rose of Stamboul (1922), The Student Prince (1924), The Desert Song (1926, amb lletra d’O. Hammerstein II) i Rosalie (1928, amb lletra d’Ira Gershwin). L’estil europeu predominant en aquestes obres anà evolucionant vers un estil pròpiament americà de les comèdies musicals: bona prova en són Up in Central Park (1945) i The Girl in Pink Tights (1954). A Hollywood adaptà algunes peces seves per al cinema, i ell mateix compongué la banda sonora d’algunes pel·lícules.