Orfe de pare, la seva mare es casà amb un físic alemany, per la qual cosa s’educà a Alemanya. Estudià inicialment amb Bernhard Cossmann i posteriorment ingressà al Conservatori de Stuttgart. El 1886 emigrà als Estats Units amb la seva esposa, i hi treballà com a membre de diferents formacions orquestrals. Posteriorment ocupà el càrrec de director a la Pittsburg Symphony Orchestra. El 1909 fundà la Societat Americana de Compositors, Autors i Editors. Del seu catàleg destaquen importants obres orquestrals i per a l’escena, entre les quals cal citar la composició de la primera banda sonora per a orquestra simfònica, avui perduda, per al film The Fall of a Nation (1916).