Quan tenia divuit anys quedà cec a causa de la verola i a partir de llavors es dedicà a viatjar per Irlanda tot interpretant les seves cançons i peces per a arpa. Establí amistat amb l’escriptor Jonathan Swift i amb altres personalitats del seu temps. Gran part de la seva música és alegre i viva, reflex del temperament extravertit del compositor. Les seves obres a ritme de dansa mostren la influència tant de melodies populars irlandeses com de la música culta italiana. Conegué les obres d’A. Vivaldi i A. Corelli i fou un gran admirador de F. Geminiani, el qual probablement conegué a Dublín. Gran part de la seva música és composta en formes italianes amb progressions i imitacions. Les seves peces més extenses contenen una giga afegida com a coda, a la manera de Corelli.