Entrà a formar part de la capella de música de la Christ Church de Dublín. El 1844 esdevingué organista d’aquella església i alhora del Trinity College, on començaren els seus vincles amb l’ensenyament universitari. Es llicencià i posteriorment (1851) es doctorà en música, i el 1861 esdevingué professor a la universitat. Durant bona part de la seva vida fou director de corals, de primer de tipus universitari, una tasca que compaginà amb l’exercici de les organisties. El 1862 es convertí en organista a la catedral de Saint Patrick, un dels llocs més preuats de tot Irlanda. El 1873 fou nomenat director de l’Orquestra Filharmònica de Dublín. En el seu catàleg predominen les obres religioses.