Inicià els estudis musicals amb el seu pare i els prosseguí amb Cerracchini. A nou anys debutà com a pianista, i quan en tenia onze fou nomenat membre honorífic de l’Accademia Filarmonica de Roma. Posteriorment continuà la seva formació musical a Anglaterra amb C. Potter (piano) i H.G. Blagrowe (violí). El 1845, de retorn a Itàlia, s’establí a Bolonya, on estudià amb G. Rossini i fou professor del Liceo Musicale. El 1848 tornà a Anglaterra per dedicar-se a l’ensenyament del cant, primer privadament i, a partir del 1856, a la Royal Academy of Music. Alumnes destacats seus foren Grisi, Patti, Ronconi i Mario. Compongué nombroses òperes, cançons i peces per a piano.