Estudià a la Universitat i a l’Acadèmia de Música de Viena, centre aquest darrer on rebé lliçons de composició de F. Schreker. Debutà com a compositor i pianista a la capital austríaca el 1919, interpretant les seves Variacions sobre un tema de Reger, opus 1. El 1920 es traslladà a Berlín i del 1925 al 1933 ensenyà a la Hochschule für Musik. El 1932 viatjà a París i posteriorment, en 1934-38, visqué a Londres, on estrenà el ballet Le lion amoureux (1937). L’any 1938 s’instal·là a Nova York i hi ensenyà composició al Queens College. El 1946 obtingué la nacionalitat nord-americana. Als Estats Units desenvolupà una gran tasca pedagògica i creativa. La seva música fusiona la tradició polonesa amb els principals corrents musicals europeus. En les primeres composicions és perceptible una forta influència de l’expressionisme alemany, com ara en la Simfonia núm. 2 (1923), el ballet L’últim pierrot (1927) i l'Obertura, opus 22 (1928), estrenada pel director W. Furtwängler. No abandonà la tonalitat, tot i que feu un ús conscient de la dissonància. Compongué música escènica, simfònica, disset partitures per al cinema, cançons, música de cambra i abundant obra per a piano.