Fou professor del Conservatori de Música de Sant Petersburg i posteriorment també exercí la docència a Kíev i al Conservatori de Música de Moscou. Dirigí el Teatre Imperial de Sant Petersburg (1895-1911) i també els Ballets Russos de Serge de Diaghilev, a París. Guanyà fama arreu d’Europa com a director i com a pianista. La seva obra compositiva, però, no té el mateix interès, i només són dignes de menció algunes de les seves cançons i obres per a piano.