Estudià al Conservatori de Moscou amb S. Tanejev i N. Rimskij-Korsakov. Des del 1906 es dedicà a la crítica musical en diaris i revistes, fins i tot estrangers, com "Der blaue Reiter". Fundà i dirigí l’Institut Nacional de Musicologia de Moscou. Abandonà Rússia el 1926, visqué en diverses ciutats i finalment s’establí a França. És més coneguda la seva tasca de musicòleg que la de compositor. Escriví Modern Russian Composers (Nova York, 1927), obra indispensable per a l’estudi de la música russa moderna. També dedicà estudis a A. Skr’abin, M. Ravel, C. Debussy o S. Tanejev. La reunió de les arts en una unitat d’ordre superior fou una de les claus dels seus treballs, però no desestimà l’afany innovador dels primers anys de la Revolució ni la tradició del Romanticisme alemany. Compongué l’oratori The Revelations (1940), el poema simfònic Flots d’azur (1936) i música de cambra. El 1935 publicà Music for the Films.