Entre el 1906 i el 1910 estudià composició i direcció amb N. Rimskij-Korsakov i A. L’adov als conservatoris de Sant Petersburg i Moscou. Juntament amb altres estudiants del Conservatori de Sant Petersburg fundà, el 1908, la Societat per a la Música Folklòrica Jueva, i alguns anys més tard participà en l’Expedició Etnològica del baró de Guinzburg a la recerca de cants religiosos jueus al Caucas. En 1915-20 destacà com a director a Tbilisi, Londres i París. Instal·lat a Nova York aquest darrer any, fou un dels fundadors de l’Associació de Compositors (1923), que dirigí fins el 1940. La seva música es caracteritza per la influència del cant litúrgic jueu i per una remarcable expressivitat romàntica. És autor d’una òpera (Julian, the Apostate Caesar, 1933-38), diversos ballets (The Lament of Rachel, 1913; The vision of Arel, 1915; La filla de Jephtha, 1928) i obres orquestrals i de cambra. La seva producció coral és extensa.