Fill d’una família humil, a catorze anys començà a estudiar música i violí de manera autodidàctica. El 1930 aconseguí ingressar al Conservatori d’Estocolm, on romangué fins el 1939. Fou deixeble d’O. Olsson i K.B. Blomdahl i estudià violí, viola, contrapunt i harmonia. Durant aquests anys d’estudiant començà a compondre. Entre les seves primeres obres figuren Dues elegies per a violí i piano (1934), Sis cançons (1935) i Fantasia per a viola (1936). El 1939 guanyà una beca per a estudiar a París, però no hi romangué gaires mesos, perquè aquest mateix any fou acceptat com a primer viola de l’Orquestra Filharmònica d’Estocolm, on s’estigué fins el 1951. Aquest darrer any es traslladà una altra vegada a París per ampliar els seus estudis. Allà fou alumne d’A. Honegger i R. Leibowitz. De retorn a Suècia, es dedicà a la composició. Entre la seva obra cal destacar les simfonies, plenes d’ecos de la música popular sueca.