Estudià musicologia amb Karl Nef a la Universitat de Basilea, i al conservatori de la mateixa ciutat treballà la direcció d’orquestra amb Felix Weintgartner. El 1926 fundà l’Orquestra de Cambra de Basilea, agrupació que ben aviat destacà per la recuperació d’obres antigues. Dos anys després creà el cor associat a aquesta orquestra, i el 1933, seguint amb el seu afany per treure de l’oblit el repertori i les pràctiques interpretatives del passat, fundà la Schola Cantorum Basiliensis. Tot i la seva dedicació a la música antiga, sempre s’interessà per la creació musical del seu temps, i fins al final de la seva vida encarregà obres a compositors en actiu (R. Strauss, P. Hindemith, I. Stravinsky, B. Bartók, H.W. Henze, G.F. Malipiero, H. Holliger...). L’any 1941 fundà el Collegium Musicum de Zuric, i el 1954 fusionà la Schola Cantorum Basiliensis, el Conservatori de Basilea i la Musikschule, de la mateixa ciutat, en una única institució, la Musikakademie der Stadt Basel.