Estudià a Montreal. A diferència d’altres músics que continuaven els estudis a París, es quedà a la seva ciutat natal, des d’on el 1958 contactà amb E. Varèse, a Nova York, relació que fou determinant per a la seva evolució musical, com es veu en l’obra per a orquestra Boréal (1959). Cofundà l’associació Musique de Notre Temps i treballà (1956-79) a la CBC com a compositor. Entre d’altres, fou professor a la Universitat Laval (1979-97).
Una primera etapa creativa culminà amb L’étoile noire (1962); obres com Départs (1968-69) mostren una veu més individualista i madura. La segona etapa estigué marcada per l’ús del sistema dodecafònic i la inclinació pels conjunts de vent i/o percussió. Finalment, en una tercera etapa, continuà l’organització serial del seu material i aprofundí el refinament del llenguatge.