Estudià amb Gustav Holst i amb Dawson Freer i debutà a l’Old Vic Theater amb papers mozartians. Del 1931 al 1946 fou la primera soprano de la companyia del Sadler’s Wells i combinà les seves actuacions amb les que realitzà al Covent Garden, on debutà el 1931 amb La bohème. El 1945 participà en l’estrena de Peter Grimes de B. Britten, de qui també estrenà The rape of Lucretia i Albert Herring, al Festival de Glyndebourne (el 1946 i el 1947, respectivament), i The turn of the shrew, a Venècia (1954). El 1946 fou cofundadora de l’English National Opera, amb la qual actuà fins el 1955, any en què es decidí per la docència a l’Opera School, institució que havia fundat juntament amb Anne Wood el 1948 i que posteriorment passà a denominar-se London Opera Center.