Estudià al conservatori de la seva ciutat natal, i el 1959 debutà a l’Òpera Nacional, també a Budapest. Entre el 1959 i el 1961 fou solista de la Societat Filharmònica Hongaresa, i el 1961 passà al Berlín Est, on romangué fins el 1970. Durant aquest temps fou contractada pels teatres i festivals més prestigiosos, com els de Múnic o Salzburg, on interpretà el paper de Reina de la Nit de La flauta màgica. Fou una de les estrelles més aclamades de l’Òpera de Viena la dècada dels anys setanta, període en què actuà igualment a Berlín, Hamburg, Londres, Brussel·les i París, entre altres ciutats europees. Compaginà les interpretacions operístiques amb els recitals i també amb l’opereta, a la qual es dedicà amb una especial devoció. El 1984 protagonitzà una celebrada versió de La vera costanza, de F.J. Haydn, a Viena.
Fou professora de la Universitat de Música i Arts Escèniques de Stuttgart (1975-97) i al conservatori de Zúric (1985-91). Fundà el Concurs Internacional de Cançó de Coloratura (1988), i el 1998 debutà com a directora amb l’òpera Don Pasquale, a Poznań (Polònia). El 2004 publicà l’autobiografia Königin der Koloraturen. Erinnerungen (‘Reina de les coloratures. Records’).