Estudià música a Los Angeles i a la Juilliard School de Nova York. El 1957 debutà a Yellow Springs (Ohio) amb The Rape of Lucretia (B. Britten) i un any després entrà a formar part de la New York City Opera. El 1959 es presentà a Colònia i inicià la seva trajectòria europea amb reeixides actuacions al Teatro alla Scala de Milà (1966) i el Covent Garden de Londres, escenari on actuà successivament a partir del 1973. Cantà al Metropolitan de Nova York el 1968 i s’hi presentà reiteradament en temporades posteriors, tant en papers de soprano com de mezzosoprano. El 1986 fou lady Macbeth en la versió cinematogràfica que Claude d’Anna dirigí del Macbeth de G. Verdi, al costat de L. Nucci. El 1990 cantà Les troyens (H. Berlioz) a l’Opéra Bastille de París, poc abans de retirar-se dels escenaris.