A sis anys inicià estudis de piano i de violí, i el 1939 fou admès com a membre dels Petits Cantors de Viena, formació en la qual cantà com a solista àries de cantates i oratoris de J.S. Bach. Posteriorment amplià la seva formació musical a l’Escola Superior de Música de Viena, on estudià arpa, cant i direcció coral. El 1950 fou contractat com a corista de l’Òpera de Viena i set anys més tard passà a ser-ne solista. A més del repertori contemporani, s’especialitzà en lied i, sobretot, en les cantates, oratoris i passions de J.S. Bach. N. Harnoncourt sol·licità la seva presència per a enregistrar l’Evangelista de la Passió segons sant Mateu. Fou professor d’oratori a Graz des del 1971, i de lied i oratori a Viena, des del 1982.