S’inicià professionalment com a mestre d’escola, però decidí dedicar-se professionalment a la música. Debutà el 1963 amb l’Òpera Nacional Gal·lesa interpretant l’Ismaele al Nabucco, de Verdi, i després abordà d’altres papers d’òpera italiana (Rodolfo, Macduff, Ernesto o el duc de Màntua) o Jeník, de La núvia venuda, de Smetana.
El 1967 interpretà a Atenes el paper titular de l’Oedipus rex, de Stravinsky, sota la direcció del mateix compositor, i el mateix any es presentà al Covent Garden de Londres, on actuà durant dues dècades. Cantà també molt sovint a la Wiener Staatsoper i al teatre alla Scala de Milà.
Especialista en Mozart —fou considerat el millor intèrpret mozartià de la seva època—, enregistrà diverses òperes, que assoliren un gran èxit gràcies a la puresa i flexibilitat del seu timbre.
La seva contribució al món de la música fou reconeguda amb diverses distincions, entre les quals el nomenament com a Oficial de l’Orde de l’Imperi Britànic (2007) i el doctorat honoris causa per la Univesitat de Gal·les.