Estudià cant amb G. Marchesi del 1959 al 1968, i el 1967 guanyà el Concurs A. Belli del Teatre Líric de Spoleto, on debutà amb El barber de Sevilla en el paper de Fígaro. Ingressà al cor del Teatro alla Scala de Milà i el 1975 debutà a Pàdua amb la mateixa òpera de G. Rossini. El 1977 tornà a ser Fígaro, aquesta vegada al Teatro alla Scala de Milà, i l’èxit de la seva actuació li valgué un contracte amb la companyia del teatre. El 1978 cantà Luisa Miller al Covent Garden substituint el principal baríton, que estava malalt. A partir d’aleshores inicià la seva carrera internacional, que l’ha dut a triomfar als més importants teatres d’òpera del món: a Barcelona, Nova York, Òpera de París, Los Angeles, Pesaro o Salzburg. El 1980 cantà Un ballo in maschera a la Metropolitan Opera House, i el 1987 protagonitzà la pel·lícula Macbeth dirigida per C. d’Anna i amb Sh. Verrett. Fou nomenat acadèmic d’honor de la Reial Acadèmia Filharmònica de Bolonya el 1995.